Infaustos sucesos del 6 y 9 de agosto de 1945 nos comprobaron que la energía en el átomo es inmensa. Las bombas Little boy de uranio y de 15 kilotones -unidad de explosión en toneladas de TNT, o sea, equivalente a 15000 toneladas de tal explosivo- y Fat man de plutonio y de 25 kilotones, cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki a finales de la segunda guerra mundial. Realmente la primera bomba atómica fue un dispositivo apodado Trinity de plutonio, que fue activado en Alamogordo, México unos días antes. Pero como funciona una bomba atómica es un trabajo para físicos nucleares, lo que puedo adelantarles sin dañar su ilusión es que existen ciertos materiales como el uranio 235 o el plutonio 239 que tienen las propiedades requeridas para fisionarse -en teoría todos los materiales pueden fisionarse- es decir, escindirse en átomos más pequeños y liberar una pequeña cantidad de energía en forma de calor y radiación. Para tal proceso se purifican los materiales en cuestión, para fabricar esferas o semiesferas o cuñas del material de tamaño subcrítico, es decir, antes de que lleguen a la masa crítica, que es el mínimo de material requerido para que se mantenga una reacción y luego por procesos mecánicos o químicos, se logra que un dispositivo junte ambas partes provocando la fisión del átomo y la tan anhelada energía remanente que es la que causa la destrucción o, en el caso de las centrales eléctricas nucleares, tal calor se usa para calentar turbinas de vapor que luego producen, por rotación, la energía utilitaria.
Concentrados:
a. Una bomba atómica se compone de un explosivo que impacta o junta la cantidad de material fisible a nivel crítico y le permite mantener la reacción por un determinado tiempo, con ayuda de deflectores de neutrones o con la adición de masa para nivel súper crítico.
b. En teoría, si pudieras juntar con las manos la masa crítica de un isótopo de estos, bastaría para iniciar la reacción atómica.
c. En un dispositivo nuclear se llevan trozos subcríticos de las masas. que luego un ingenioso sistema de explosivos junta para iniciar la reacción de fisión.
d. En una reacción de fisión un neutrón golpea el átomo y lo divide en dos átomos más pequeños, dejando un resto de energía y de radiación y más neutrones que continuan la reacción y por eso se llama reacción en cadena.
e. Una explosión como estas ocurre cientos de veces más rápido que un parpadeo que dura unos 0.004 segundos.
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